Der Begriff Chiffre stammt vom arabischen Wort „sifr“ ab und bedeutet „leer“ oder „Null“. Ursprünglich wurde die Chiffre ab dem 13. Jahrhundert für Null verwendet. Seit dem 18. Jahrhundert steht die Chiffre für ein Zeichen einer Geheimschrift. Man spricht deshalb auch von der Chiffrierung bzw. Dechiffrierung.
